伊莎贝尔?阿切尔（妮可?基德曼 Nicole Kidman 饰）年轻漂亮，心高气傲，夺走了许多男人的心，但她却只想自由的活着在英国的花园山庄里拒绝了沃伯顿勋伯爵的求婚。后又去伦敦看望表兄拉尔夫及其女友，古德伍德向她求婚也被拒绝。在表兄家她认识了端庄美丽的梅尔。在佛罗伦萨，梅尔将其介绍给了无钱无势却品位甚高的奥斯蒙德（约翰?马尔科维奇 John Malkovich 饰）。奥斯蒙德爱上了伊莎贝尔，而她也渐渐地坠入爱河。一年后伊莎贝尔和奥斯蒙德结婚。婚后他们的儿子却夭折在了摇篮里。后来她得知表兄病危，不顾丈夫的反对去见了拉尔夫最后一面，而此时表嫂却告诉了她一个秘密...... 本片改编自美国著名作家享利.詹姆斯的同名小说。◎幕 后【女权主义的阵痛】对于亨利·詹姆斯来说，《淑女本色》几乎耗费了他的一生的精力。欧洲，对于幼稚的美国人来说，是一条诡诈的深渊，是一种充满阴谋的文化形态。伊拉贝尔·阿彻是《淑女本色》中的女英雄，是他的最爱和最具悲剧性的角色，她所做的一切都来自于一种理想主义，而正是这种理想主义把她拖下了深渊，让她心碎。在简·坎皮恩改编的电影中，伊莎贝尔是一个美国孤儿，她拜访了英国的亲戚，收到一个嫁给贵族沃波顿的建议。他富有高贵，甚至居住在一座有护城河环绕的房子内。但是，她拒绝了，尽管她很爱那条护城河。为什么她要拒绝沃波顿？因为他太合适，太安全，太肯定了，她需要一个能够激发她灵感的男人。她这个决定让她的表弟拉尔夫大吃一惊。拉尔夫也深爱着伊莎贝尔，但是他没有讲出来，因为他患有肺病，每一刻都有死掉的可能。“我会感到快乐的，”他沉思，“看着一位年轻少女拒绝沃波顿。”但，那又有什么快乐可言呢。拉尔夫和他富有的父母塔奇特夫妇住在一起，他知道伊莎贝尔拒绝了沃波顿，意识到她的贫穷，唯恐她被欧洲艰难的现实所摧毁。他想让她有机会富有。在他的父亲濒死之际，他要求将他的财产的一大部分留给那个年轻的女人。拉尔夫解释说：“我把财产给予那些能够满足自己想象力的人。”伊莎贝尔被那份遗产震惊了，但从未探究过原因。她开始旅行了，在罗马，她遇到了默尔夫人，一个知道所有人需求的女人。她为伊莎贝尔介绍了懒惰的流浪艺术家吉尔伯托·奥斯蒙德。奥斯蒙德是一个衣冠楚楚虚伪的片子，但是，伊莎贝尔，却嫁给了这个恶棍--她看得到沃波顿的缺点，却看不到奥斯蒙德的。故事跳跃了三年，这时，伊莎贝尔和奥斯蒙德的关系已经非常可怕了。她的表弟，拉尔夫，来到了罗马，看穿了她的婚姻…