1947年7月，解放战争进入了一个重要的转折关头。为牵制华北之敌向东北增援，中共中央军委决定，组建晋察冀野战军，任命杨得志为司令员。时值十月，杨德志率部逼近徐水，对徐水实施包围。在杨德志的战略意图中，围攻徐水是假，引出驻守石家庄的国民党王牌军第三军，继而歼灭是真。鉴于徐水和石家庄之间还隔着一个保定，杨德志下达命令，加大攻势，引国民党第三军军长罗历戎出兵。